成美教育文化会館

かけはし R0603月号�@.pdfかけはし R0603月号�A.pdf

私たちの生活にとって大切な電気　〜早期復旧を阻む技術的な困難〜

　令和６年１月１日午後４時10分に、能登半島を襲った大地震は、多くの被害をもたらしました。そのなかで被災者を最も困らせたのが、大規模に起こった断水と停電です。停電になって改めて、現代の生活のなかでいかに多くのことを電気に依存していたか思い知らされることになりました。

　成美教育文化会館は停電になっても、バッテリーのおかげで６時間は自動的に非常灯がつきます。薄暗くはなりますが、真っ暗になることはありません。またエレベータのために専用のバッテリーが備えつけられているので、電気が全く供給されなくなっても最寄りの階まで動いてから、ドアが開いて停止するようになっています。

　生活にとってなくてはならない電気ですが、どのような仕組みで私たちのところに届けられているのでしょう。

　一般の家庭には、100Ｖ_(ボルト)や200Ｖ_(ボルト)に降圧された（電圧が下げられた）電気が送られてきますが、成美教育文化会館のような大きな施設では、キュービクル式受電設備を使って、6600Ｖの電気を降圧して使用するようにしています。

　発電所で作られた電気は、27万5000Ｖ〜50万Ｖという超高電圧にして送電線に送り出されます。なぜこのような高い電圧にするかというと、電圧が高ければ高いほど、途中で失われる電気が少なくて済むからです。超高電圧の電気は途中で何度か降圧され、私たちの身の回りの電柱の上には、6600Ｖの電気が流れています。電柱の上の方の、横に３本並んだ電線がそれに当たります。ところで、一番上の細い線は何でしょう。実はこの線には電気が流れていません。これは雷が落ちた時に避雷針の役割をしてくれるための線です。雷が落ちても、この線から45度の範囲にいれば被害を防ぐことができます。但し電柱や電柱のそばに雷が落ちると、その近くは被害にあう可能性があるので、電柱からは４ｍ以上離れていた方が安全だと言われています。

　6600Ｖの電気は、電柱のところどころにある円筒形の柱上変圧器で、100Ｖや200Ｖに降圧され、家庭に送り届けられます。地震などで電柱が倒れると、その復旧に多くの時間がかかるのは、うっかり人が触れたら大変なことになる6600Ｖの電気を、安全に処理するため、多くの手間がかかるからです。　（Ｔ.Ｙ.）

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物の価格　〜その裏にある、それぞれの事情〜

　ガソリンの価格が高騰しています。政府の補助金によって１リットル170円台には抑えられていますが、それがなくなると、１リットル200円前後になってしまうそうです。

　ガソリンの価格は1966年当時、１リットル50円でした。二度のオイルショックで、177円にまで値上がりしましたが、リーマンショックで100円近くにまで値下がりしました。その後、だんだんと値上がりしていきましたが、2016年に米国が原油の輸出を解禁すると、値下がりして  109円になりました。それから、まただんだんと値上がりして、150円を超えましたが、コロナショックで需要が落ち込み、120円台に値下がりしました。

　現在、ロシアによるウクライナ侵攻や円安で、ガソリンの価格は再び値上がりしています。中東情勢の行方次第では、これから先どうなるかわかりません。

　ガソリンのように社会情勢によって価格が大きく変動するものもあれば、年々値下がりするものや、あまり変わらないものがあります。

　近年、最も値下がり幅が大きいもののひとつに、ＵＳＢメモリーがあります。2000年当時、16メガバイトのＵＳＢメモリーは8,000円くらいしました。ところが今は、記憶容量が16メガバイトの1,000倍に当たる16ギガバイトのＵＳＢメモリーが1,000円以下で買えますから、価格が１万分の１になったということになります。

　最近、鳥インフルエンザや飼料価格の高騰で値上がりが問題になっている鶏卵は、100年前の大正時代には１個７銭でした。カレーライスが１杯７銭の時代ですから、それほど気軽に食べられる食材ではなかったようです。また50年前には、鶏卵１個14円という記録が残っています。つまり飼育業者の努力によって、この50年間ほとんど値上がりしていないのです。50年前と比べて、あんぱんが３倍、かけうどんが５倍の値段になっていることを考慮すると、鶏卵のある程度の値上がりは、やむを得ない気もします。

　ところで、バナナは、1960年代前半までは病気のお見舞いなど、特別な時にしか食べられない「高級品」でした。それが1963年の輸入自由化で大幅に価格が下がり、今では気軽に食べられる栄養満点の食べ物の代表になっています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（Ｔ.Ｙ.）

落葉　〜この美しき自然のいとなみ〜

　秋も深まり、紅葉したり、葉を落としたりする木が増えてきました。同じ紅葉でも、赤くなる葉と黄色くなる葉では、紅葉のメカニズムが違います。

　イチョウのように黄色くなる葉は、秋になってから、黄色い色素ができたのではありません。もともと葉の中に黄色い色素があったのですが、緑色の色素に負けて、それが分からなかったのです。秋になって緑色の色素が分解されてしまうと、今まで隠れていた黄色い色素が目立つようになるというわけです。

　これに対して、モミジのように赤くなる葉は、秋になって、初めて、赤い色素が葉の中に作られるのです。赤い色素は、よく日光に当たって、しかも昼と夜の温度差が大きいほど、葉の中にたくさん作られます。平地よりも山の紅葉が美しいのはこのためです。また、葉の中には、サクラのように、部分的に色が変わる葉もあり、同じ葉のなかに、赤いところや黄色いところができることがあります。

　落葉樹(らくようじゅ)と呼ばれる木は、夏の間、葉に日光をいっぱい受け、二酸化炭素を取り入れ、養分を作り、外へ酸素を出しています。しかし、気温が下がり、日光の当たり方が弱くなると、葉を落とし、眠ったようになって冬を越そうとしま

す。そして落葉する頃には、来年の春のために、冬芽とよばれる芽を、用意します。野外の木で、冬芽の様子を観察してみてください。

　落葉は、葉の中に溜まった、木にとって有害なものやいらなくなったものを、体の外に出してしまうという働きもあります。ですから排気ガスなどで汚れた場所では、木の種類によっては、一年に何回も落葉することがあります。

　ところで木のなかには、アオキやアカマツなどのように、冬でも落葉しない、常緑樹(じょうりょくじゅ)とよばれる木があります。木の下には枯葉がいっぱい積もっていますから、常緑樹の木の葉も、古くなると順番に落ちていることがわかります。しかし落葉樹のように、一斉に落ちるというわけではないので、それが分かりにくいのです。（Ｔ.Ｙ.）